細菌主要由細胞壁、細胞膜、細胞質、核質體等部分構成，有的細菌還有莢膜、鞭毛、菌毛等特殊結構。絕大多數細菌的直徑大小在0.5~5μm之間。可根據形狀分為三類，即：球菌、桿菌和螺形菌（包  細菌
括弧菌、螺菌、螺桿菌）。 按細菌的生活方式來分類，分為兩大類：自養菌和異養菌，其中異養菌包括腐生菌和寄生菌。按細菌對氧氣的需求來分類，可分為需氧（*需氧和微需氧）和厭氧（不*厭氧、有氧耐受和*厭氧）細菌。按細菌生存溫度分類，可分為喜冷、常溫和喜高溫三類。細菌的發現者：荷蘭商人安東·列文虎克。 　　細菌是生物的主要類群之一，屬于細菌域。細菌是所有生物中數量zui多的一類，據估計，其總數約有 5×10的三十次方個。細菌的個體非常小，目前已知zui小的細菌只有0.2微米長，因此大多只能在顯微鏡下看到它們。細菌一般是單細胞，細胞結構簡單，缺乏細胞核、細胞骨架以及膜狀胞器，例如粒線體和葉綠體。基于這些特征，細菌屬于原核生物（Prokaryota）。原核生物中還有另一類生物稱做古細菌（Archaea），是科學家依據演化關系而另辟的類別。為了區別，本類生物也被稱做真細菌（Eubacteria）。 　　細菌廣泛分布于土壤和水中，或者與其他生物共生。人體身上也帶有相當多的細菌。據估計，人體內及表皮上的細菌細胞總數約是人體細胞總數的十倍。此外，也有部分種類分布在的環境中，例如溫泉，甚至是放射性廢棄物中，它們被歸類為嗜極生物，其中zui的種類之一是海棲熱袍菌（Thermotoga maritima），科學家是在意大利的一座海底火山中發現這種細菌的。然而，細菌的種類是如此之多，科學家研究過并命名的種類只占其中的小部份。細菌域下所有門中，只有約一半包含能在實驗室培養的種類。 　　細菌的營養方式有自養及異養，其中異營的腐生細菌是生態系中重要的分解者，使碳循環能順利進行。部分細菌會進行固氮作用，使氮元素得以轉換為生物能利用的形式。