細胞割裂是指活細胞增殖其數量由一個細胞分類為兩個細胞的過程。割裂前的細胞稱母細胞，割裂后形成懂得新細胞稱子細胞。一般包含細胞核割裂和細胞質割裂兩部。

細胞割裂的效果：

主要是引發細胞割裂誘導芽的形成和促進芽的生長。對組織培養的煙草髓或莖切段，細胞割裂素可使已不具有割裂才能的髓細胞從頭割裂。這種現象曾被用于細胞割裂素的生物測定。莖切段的分化常受細胞割裂素及生長素比例的調理。當細胞割裂素對生長素的濃度比值高時，可誘導芽的形成；反之則有促進生根的趨勢。如對按捺的腋芽部分施用細胞割裂素或在側芽上涂改必定濃度的生長素，可以免除頂端對側芽的按捺(即頂端優勢)。天然的簇生植物(蓮座狀植物)或由于病害發生“叢枝病”的植物里，常含有較多的細胞割裂素。

細胞割裂素還有防止離體葉片衰老、保綠的效果，這主要是由于細胞割裂素可以延緩葉綠素和蛋白質的降解速度，穩定多聚核糖體(蛋白質高速組成的場所)，按捺DNA酶、RNA酶及蛋白酶的活性，堅持膜的完整性等。在葉片上部分施用細胞割裂素，能吸聚其他部分的物質向施用處運轉和積累。

細胞割裂素的效果方式還不*清楚。已知在tRNA中與反密碼子相鄰的地方有細胞割裂素，在蛋白質組成過程中，它們參加到tRNA與核糖體mRNA復合體的連接物上。但這可能不是外源細胞割裂素的效果方式。因為在tRNA中，細胞割裂素的組成是由原來在tRNA中的嘌呤的改變產生的。而外源細胞割裂素并不參入tRNA中，但可促進硝酸還原酶、蛋白質和核酸的組成。除了天然的促進細胞割裂的物質外，還用化學辦法人工組成了一些類似激動素的物質。一般也統稱細胞割裂素。其中活性較強，也常用的是6-芐基嘌呤。